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Choisir le végétal

Le végétal, un élément vivant

Le végétal, par définition "élément vivant généralement chlorophyllien et fixé au sol...", est cependant considéré trop souvent comme une composante statique du paysage. Or son caractère vivant est réel. Il a besoin des quatre éléments fondamentaux pour se développer : la lumière, l'air, l'eau, la terre. Il est présent dans l'espace rural et urbain depuis toujours ; il remplit de multiples fonctions liées aux besoins de l'homme.

Au cours des temps, la place du végétal a été omniprésente dans l'espace public : des campus romain - vastes étendues ombragées - aux alignements d'arbres soulignant les chemins ruraux, jusqu'aux parcs hygiénistes du XIXème siècle et les "cités-jardins" des années 30.
Après avoir été ignoré lors de la reconstruction d'après-guerre, le végétal réapparaît avec les villes nouvelles en 1970-1980 : espaces publics, coulées vertes, zones de loisirs, ...
Dans nos campagnes, il suit une logique géographique et accompagne l'activité humaine : haie bocagère, boisement, ...
Dans le milieu naturel, le végétal indigène est un indicateur précieux, à préserver.

Son rôle n'a cessé d'évoluer dans le temps. Planter pour fournir du bois de chauffe, de construction ou de la nourriture pour le bétail, le végétal a aussi une fonction écologique de protection climatique pour les cultures et les hommes.
Aujourd'hui, son rôle esthétique s'est élargi. Il permet de structurer l'espace public : mail, alignement d'arbres, ... ; de créer des ambiances ; d'aménager des lieux spécifiques : arboretum, ... ; d'agrémenter les abords de nos habitations.

Les formes du végétal

Le végétal offre une diversité d'espèces et une richesse de formes, souvent méconnues, donc peu employées.
Les trois grandes strates du végétal sont :
la strate arborée, de 3 m à 30 m de haut,
la strate arbustive, de 50 cm à 3 m de haut,
la strate herbacée.

la strate arborée
On distingue trois catégories de formes :
la forme naturelle : l'arbre s'est développé sans intervention d'élagage : par exemple, l'arbre isolé, "arbre-roi" de nos campagnes.
l'arbre-tige : le tronc, droit et dégagé, libère les vues et permet de circuler sous le feuillage. La tige fléchée est formée pour croître en hauteur, tandis que la tige couronnée est obtenue par la taille de la branche faîtière.
l'arbre en cépée : taillé à la base, son tronc est constitué de plusieurs tiges sortant de sa souche ce qui lui confère une silhouette plus libre que celle de l'arbre-tige.
la strate arbustive
Elle est constituée d'arbustes ou d'arbrisseaux à tige ramifiée dès la base. Diverses formes et variétés sont proposées : port érigé, étalé ou tapissant ; à grand ou faible développement, à feuillage persistant ou caduc, ...
Très largement employé pour créer des haies homogènes ou mixtes, taillées ou libres, l'arbuste est aussi utilisé pour
réaliser des bosquets décoratifs ou des masses végétales.
la strate herbacée
Elle est composée de plantes non ligneuses dont les parties aériennes meurent après fructification : vivaces, annuelles, graminées, ... Cette strate présente un vaste champ d'application : pelouses, prairies, couvre-sol, mosaïculture.

Approches techniques et environnementales

Suivre une démarche environnementale est nécessaire pour la préservation de nos entités paysagères et la prise en compte du végétal comme élément vivant, dans une notion de développement durable.

analyser l'existant
L'adaptation des végétaux à leur milieu naturel est la recommandation prioritaire : cela suppose une analyse détaillée des composants du sol, des données climatiques, de la végétation existante, ...
Cette observation permet de faire des choix plus cohérents avec l'environnement paysager : ainsi, une haie bocagère peut être utilisée pour délimiter une parcelle, une prairie à fleurs peut remplacer une étendue de gazon, ...

planter méthodiquement
Plusieurs critères sont à considérer pour un résultat satisfaisant dans le temps :
préférer des végétaux de petite taille à racines nues ou en mottes afin de favoriser leur reprise et leur développement.
choisir les périodes de plantation correspondant au temps de repos végétatif des plantes : du mois de novembre au mois d'avril.
planter les végétaux dans des fosses préparées avec une terre saine et riche, en veillant à ne pas trop les enterrer ; puis, arroser, pailler, tuteurer si nécessaire.

gérer durablement
L'enjeu est d'assurer l'installation et la croissance du végétal dans le temps :
d'abord, réaliser une taille de formation pour conduire le sujet vers son volume "adulte", puis passer aux tailles d'entretien : éclaircie, réduction, ...
arroser suffisamment, tout en veillant à réduire la consommation en eau par des solutions alternatives : récupération des eaux pluviales, pompage dans le sol.

Plus d'infos : CAUE 82